Loup et culture historique

Le loup est l'animal le plus emblématique de l'histoire de l'Europe, il était à l'honneur durant l'Antiquité chez la totalité des anciens peuples européens. Les mythologies européennes, depuis les côtes de la Méditerranée jusqu'au nord de la Scandinavie, n'ont eu de cesse de relier le loup à la fécondité, à la protection, à la destruction, à la punition, au soleil et aux divinités héroïques qui incarnaient ces valeurs comme Apollon ou Belen. L'aspect particulier de l'approche des peuples indo-Européens par rapport aux Amérindiens du Nord est que le loup symbolise à la fois la protection et la destruction. Il existe donc à l'origine une dualité dans le culte ou la vision de cet animal.Le loup occupe une place dans toutes les religions d'Europe même monothéistes, il est respecté, vénéré ou craint. Avant le développement de l'agriculture et de l'élevage, de nombreux peuples d'Europe se disaient descendants des loups et vouaient ainsi un culte au dieu-loup ancêtre. Dans l'Antiquité, voir un loup avant le début d'une bataille était aussi présage de victoire, le loup étant l'animal symbolique du chasseur et du guerrier.

Structure sociale des loups...la communication

Les loups utilisent tout un éventail de grognements, gémissements et brefs aboiements pour communiquer entre eux au sein de la meute que ce soit pour exprimer la peur, l'anxiété, la domination ou la soumission, la protestation ou encore pour jouer ou avertir la meute de la présence d'un intrus. Les loups ajoutent à ces signaux sonores des signaux visuels, principalement par l'expression de leur visage, leur posture leur mouvements et la position de leur queue. Un loup dans un état agressif aura par exemple le regard fixe, les babines retroussés, les crocs apparents, se tiendra droit les poils du dos hérissés et la queue levée pour chercher à impressionner. Inversement, un loup en état de soumission se fera plus petit, le regard fuyant et les oreilles baissés, la queue entre les jambes. Le loup peut en cas de soumission passive, rouler sur le dos et exposer sa région génito-anale afin de montrer qu'il est le dominé à l'autre loup. En plus des marquages au sol, l'odeur laissée par un loup s'il se roule sur la neige ou se frotte contre un arbre sera comme une « carte de visite ». Le loup sécrète de nombreuses substances odorantes : à la base des poils, des pattes, au niveau de la région génito-anale. Il reste une part de mystère dans la communication chez le loup, notamment sur les fonctions exactes du hurlement bien que sa fonction première soit après le plaisir, la réaffirmation des liens qui unissent les loups du clan. La communication tactile (par exemple : le contact physique du museau du louveteau sur les lèvres d'un aîné pour régurgiter de la nourriture) et la communication gustative sont également encore peu étudiées.

Le départ de l'éradication...

Les loups étaient jadis très répandus dans tout l'hémisphère Nord, puis les effectifs ont été régulés par les paysans par nécessité, permettant une activité pastorale plus sereine et viable. On peut même parler d'extermination dans la seconde moitié du XIXe siècle en Europe occidentale, après les travaux de Pasteur faisant du loup le principal vecteur sauvage de la rage. Une récompense était attribuée aux gens abattant un loup.

Domestiquation du loup...

Des essais peu convaincants ont été réalisés avec des chacals ou des coyotes. Beaucoup de ces animaux sont solitaires à la différence du Loup qui vit en société, en meute (instinct grégaire). L'homme s'est propulsé comme chef de meute d'un animal social. Encore des Polémiques: Si le Loup est l'ancêtre du chien, des discutions demeurent. - Comment s'est réalisé le premier contact entre Loups et hommes? - Quelle était la première apparence des chiens? Pour Carles Vila, ils étaient semblables aux Loups jusqu'à il y a environ 10 000 ans. Pour James Serpell (Université de Pensylvannie), le canis lupus à une grande variabilité morphologique d'ou la grande panoplie des chiens actuels. Guillaume Lecointe (phylogénéticien au Muséum) parle de "plasticité génétique". - Quand est né le premier "chien"? L'association homme-chien date au moins de 14.000 ans. Les ossements d'un chien, découverts en 1979 à Oberkassel (près de Bonn, en Allemagne) dans une tombe proche d'ossements humains, représentent le chien le plus ancien que l'on connaisse. - Se pose aussi la question des hybrides. S'agit-il de chiens ou de loups. Ici pas de certitudes. Cette relation Loup-chien, bien qu'établie, reste entachée de points obscurs. Les preuves restent limitées et le temps passe.